2月15日～23日の9日間に渡り、全走行距離1256kmの戦いが繰り広げられたツアー・オブ・カリフォルニアは、トレックに乗る、アスタナチームのリーバイ・ライプハイマーが、2位のディビッド・ザブリスキーに36秒差、3位のマイケル・ロジャースに45秒差をつけて総合優勝を果たした。

リーバイは、プロローグを2位と好位置に付け、第2ステージでは落車にあうものの、終盤の山岳を逃げ切ってリーダージャージを獲得。そして、総合成績に大きく影響する第6ステージの個人タイムトライアルを、最速タイムで駆け抜けて後続を引き離す。その後の山岳ステージもトップを死守して、3年連続の総合優勝を決めた。

また、3年振りに現役復帰したランス・アームストロングは総合7位、ホセ・ルイス・ルビエラは総合10位に入り、アスタナはチーム総合優勝も果たした。

3年連続の総合優勝を果たした、リーバイ・ライプハイマーのコメント。
「地元であるこのツアーオブカリフォルニアで3年連続総合優勝できるなんて本当に信じられない。ランスが戻ってきて一緒に戦えたのは自信につながった。次はランスのアシストをするよ。そして、ブライコビッチ、ホーナー、マラビト、ポポビッチ、ラスト、ルビエラの鉄壁なアシストには感謝している。ステージ前半は悪天候の中、前方で積極的にレースをコントロールしてくれたし、最終ステージの パロマル への登りはツール・ド・フランスにも負けないぐらいのハードさだったよ」

アスタナチーム総監督、ヨハン・ブリュイネールのコメント。
「リーバイは本当に素晴らしかった。このレースはリーバイがエースであったので、彼はそのために入念な準備をして完璧な状態でレースに挑んでいる。昨年の冬にサンディエゴにある風洞実験に通い、最適なポジションを探し出したんだ。今回のタイムトライアルはその効果があったね。トレック、ジロ、スラムの関係者、そして空力学のスペシャリストであるスティーブ・ヘッドにも礼を言いたい」

ランス・アームストロングのコメント。
「今回の結果と走りには満足しているよ。しかしまだトップで戦うには改善しないといけない点がある。特に登りで勝負するには、まだまだ体重を落とさないといけないね。すでに戦える力があることは認識できたので、あとは体を絞っていくだけだよ」

また同日、ポルトガルで行われた"Tour of Argarve"にて、アルベルト・コンタドールが総合優勝を果たした。リーバイとコンタドールの優勝により今年に入りすでにチームとして4勝目を挙げている。

現役復帰を果たしランス・アームストロングが、若手育成チームである「TREK-Livestrong U-23Team」を立ち上げた。このチームの大きな目的は、将来ツール・ド・フランスにて優勝出来る選手を育てる、そして" Livestrong" をグローバルに広め、世界中の人たちに「強く生きろ」というメッセージを訴えかけガン撲滅の資金を募ることだ。
　
チームの特徴は、メンバーが18 歳から21 歳の若手での構成になり、そのほとんどがナショナルチャンピオンまたは世界戦、オリンピックでのメダリストという精鋭集団なのだ。監督にはアクセル・メルクス氏が就任、チームの引率役として活動する。

そしてこのドリームチーム加入に大抜擢された日本人選手がいる。2008 年にU23 全日本ロードレース選手権大会で優勝を飾った小森亮平選手だ。彼は、高校卒業と同時に渡欧しフランスのアマチュアチームにて2 年間レース活動を行いフランスのアマチュアカテゴリーにて4 勝をあげたことが、高く評価されている。

彼はアスタナとの合同トレーニングキャンプにも参加し、ランス・アームストロングと始めて会い、一緒にトレーニングを行なった。そして満面の笑みでこう語ってくれた。「ランスに挨拶すると、すでに自分のことを知ってくれていて感激でした。トレーニングでは、やはりランスは強かったです。ランスの凄さを肌で感じました。」

チームは3 月１日から始まるVuelta Telmex Mexico に出場する。その後、アメリカを中心にヨーロッパへの遠征も予定されている。小森選手が日本で走るのは6 月に開催される全日本選手権となる。

＊写真はランスが立ち上げたTREK-Livestrong U-23Team に加入した小森亮平選手

2009 年2 月3 日〜8 日にかけて、アメリカ・カリフォルニア州サンタローザにてアスタナチームのトレーニングキャンプが開催され、メディアへの公開トレーニング、そしてアスタナチームの目標やエース級選手の役割など、世界のメディアを集めての記者会見が行なわれた。

注目選手は、リブストロングジャージを身にまとったランス・アームストロング。2 年ぶりにツール・ド・フランスを目指すアルベルト・コンタドール。昨年アシストに徹したリーバイ・ライプハイマー。そして、アンドレアス・クローデンや、ヤロスラブ・ポポビッチなど今年のアスタナは話題に尽きないスター選手が揃う。チーム監督を務めるエキモフによると、今年の大きな目標は3 大ツールを制覇すること。誰がどのレースでエースとして走るのかに関しては公表されなかったが、3 大ツールの台風の目となる事は間違いない。

そしてもう一つの話題は、2 月14 日から始まる"ツアーオブカリフォルニア" へのリーバイ・ライプハイマーの抱負である。リーバイにとっては地元であり、そして3 連覇がかかったこの大会への意気込みは大きい。ランス・アームストロングもリーバイのアシストをするという。明日から始まるこの大会の行方に目が離せない。

＊写真はツアーオブカリフォルニア3 連覇を狙うリーバイ・ライプハイマー